История команд KOF XV #13
История команды Эша
(Эш Кримсон - Кукри - Элизабет Бланторш)
Всё началось в тот момент, когда он взял эту руку.
Он выживал на суровых пустынных улицах столько, сколько себя помнил, без родителей или опекунов, о которых можно было бы говорить. Его единственной заботой была его жизнь; он проводил свои дни в тени, вне поля зрения прохожих, затаив дыхание, чтобы пережить ещё один день.
Эта женщина была первым человеком в его жизни, который встретился с ним взглядом. Для молодого Кукри она была воплощением судьбы.
— Пойдем со мной. Ты будешь учиться под моей опекой.
В тот момент, когда он схватил протянутую руку женщины, Кукри стал её учеником.
* * *
Учителем Кукри был отшельницей, жившей на задворках африканской пустыни. Она была единственным рассказчиком забытого фольклора, а иногда и советчиком для людей, используя свои метафизические способности для общения с духами. Жизнь её ученика едва ли была роскошной, но она была мирной; Кукри никогда не приходилось бояться за свою жизнь или гадать, когда он будет есть в следующий раз.
И всё же он не мог вынести скучных наставлений своего учителя. Она страстно говорила о вселенной возможностей, разветвляющихся на бесконечных перекрёстках, о «горниле душ», пересекающем вселенные для поддержания равновесия, о «Богине-матери», управляющей разрушением и созиданием, — но для мальчика всё это были бабушкины сказки. Ни разу во время медитации он не услышал этого «голоса земли», о котором говорила его учитель, и вскоре ему надоели её пылкие рассказы.
Он неизбежно огрызался и спрашивал:
— Какой во всём этом смысл?
И каждый раз она давала один и тот же ответ с нежной улыбкой:
— Однажды ты тоже постигнешь судьбу.
Эта жизнь закончится, когда Кукри станет намного выше — через семь лет своего ученичества.
Однажды резкий импульс ударил его изнутри, словно пронзив его тело насквозь, и Кукри пробудился к своей силе песка. Но вместо того, чтобы просто появиться, сила взбесилась против его воли, вызвав яростную песчаную бурю и лишив влагу из окружающей среды. Его учитель, к сожалению, уехала в город, и к тому времени, когда она вернулась, сила Кукри больше не могла сдерживаться. Среди бури он лихорадочно взывал к ней спасти его.
С глазами, полными решимости, учитель нырнула в песчаную бурю, чтобы спасти своего ученика... в обмен на собственную жизнь.
Его воспоминания о том времени были смутными. Всё, что Кукри помнил, — это раздражающе-довольную улыбку своего учителя и пустую яму могилы, которую он копал для неё целый день.
В тот вечер, после надлежащих похорон своего учителя, слова, которые Кукри всегда слышал во время своих учений, отчётливо всплыли в его сознании:
«Горнило душ соединяет все вселенные, объединяя все возможности в мультивселенной. Однако их можно воспринимать только как иллюзии, и лишь немногие способны вмешиваться в них. Те, кто обладает такими способностями, известны как «Усиленные Призраки». Ни горнило душ, ни эти иллюзии естественным образом не проявляются на этой стороне. Но если есть искажения в пространстве-времени или резонанс с Усиленными Призраками... такие обстоятельства могут побудить их проявиться на этом плане».
Кукри залез в архивы своего дома и принялся рыться в литературе, полагаясь на свою память этого текста.
Стол был завален свитками, и его ножки начали стонать под тяжестью каменных плит. Кукри не обращал на это внимания, хватая всё, что мог найти, и бросая это в кучу.
«Имей это ввиду: если в этом мире возникнет горнило душ, не подпускай злодеев. Эта сила невероятно опасна... Теоретически, она может даже оживлять мёртвых».
Когда он бегло просматривал текст, который опрометчиво распахнул, его рука внезапно остановилась на определённом отрывке.
Жадно впитывая знания, Кукри размышлял над словами своего учителя:
«Теоретически... она может даже оживлять мёртвых...»
Слова, от которых он раньше отмахивался, теперь иронически говорили ему о его последней оставшейся возможности.
Не теряя ни секунды, он отправился в погоню за своей целью. Собрав воедино необходимую ему информацию, он прибыл на турнир «Король Бойцов», организованный Антоновым. Это был его конечный пункт назначения... то есть он так думал.
Всё, что Кукри нашёл там, был Эш Кримсон, который был возрождён вышеупомянутым горнилом душ. Однако его учителя нигде не было видно.
* * *
В городе на юге Франции открытая терраса выходила на главную улицу.
Там сидел мужчина, дико жестикулируя и продолжая болтать:
— Все мои усилия до сих пор — лишь одинокий пердёж на ветру. Что, чёрт возьми, я должен им показать? Куча никчёмных бумаг и этот придурок Эш Кримсон. Моего дорогого и милого учителя, который руководил мной в юности и пожертвовал собой, чтобы защитить меня, нигде не найти. И ВОТ, этот несчастный ублюдок, которого вы видите перед собой, остался один-одинёшенек в полном одиночестве. И более того…
Его подозрительно скрытое лицо и грубоватый язык резко контрастировали с безвкусной элегантной атмосферой заведения. Один за другим посетители поблизости уходили к сидящим местам в помещении, надеясь избежать потока нескончаемой чепухи, нарушающей их спокойный день.
К тому времени, когда напыщенная речь мужчины заканчивалась, на террасе остались только мальчик, сидящий напротив него, и женщина из высшего общества, тоже рядом с ним, которая терпеливо слушала, несмотря на хмурое выражение её лица. Человек в капюшоне — Кукри — раскидывал руки в сторону пары в преувеличенном жесте.
— И так заканчивается мой импровизированный рассказ, жалкая и душераздирающая история, которая гарантированно не оставит ни одного сухого глаза в комнате — чёрт, во всём мире! Что думаете? Неплохо для того, что я придумал за пять секунд, а? У меня есть носовой платок, если нужно высморкать сопли.
— Ахаха, это было очень хорошо! ♪ Неплохой способ убить немного времени.
— Боже милостивый…
Эш Кримсон посмеивался над своим смартфоном, не обращая внимания на лежащий перед ним недоеденный торт Захер. Элизабет Бланторш, напротив, приложила руку ко лбу и глубоко вздохнула.
Перед началом предыдущего турнира Кукри связался с убитой горем Элизабет и помог ей вспомнить свои воспоминания об Эше. В обмен на возрождение Эша Кукри обратился за помощью к семье Бланторш, на что дворянка без колебаний согласилась. В результате Эш снова рядом с ней, как ни в чём не бывало. И всё же…
— К чему этот вздох? Ты одна из тех, кто причитал и стонал, чтобы я рассказал. Я придумал этот слёзопускатель специально для тебя, как хороший парень, которым и являюсь.
Кукри тычел женщине забинтованным пальцем. Песок рассыпался по столу, и Эш молча притянул поближе к себе торт Захер.
— Ты наш благодетель. Мы будем сопровождать тебя везде, где потребуется, чтобы отплатить наш долг благодарности.
Элизабет говорила низким строгим голосом, демонстративно игнорируя палец перед своим лицом.
— Мне было… просто любопытно, почему ты в первую очередь протянул нам руку помощи. Независимо от причины, ни Эш, ни я не намерены высмеивать твои обстоятельства. Здесь не над чем смеяться.
Её взгляд с унынием опустился на чашку в её руке, в то время как Кукри сохранил свою внушительную позу. Переводя взгляд с одного на другого, Эш весело ухмыльнулся.
— Не бери в голову, Бетти. Мы просто должны сыграть роль команды Чокнутого (Kooky [Куки]) и помочь ему сделать то, что должен сделать в КБ. Верно?
— Кого на хрен ты назвал чокнутым, ты, мелкий кретин? Ты напоминаешь мне о другой работе, а я её не принимаю.
— О, смотрите, они делают спецвыпуск!
Игнорируя возражение Кукри, Эш кладёт свой смартфон на стол.
Устройство показывало новостную программу. На экране замелькали большие буквы «Король Бойцов», и Кукри замолк. Даже Элизабет сделала глубокий вдох, словно переключая передачи.
— Далее у нас эксклюзивное интервью с участником КБ! Заглянем в сознание бойца.
Лента переключилась со студии на городскую улицу, показывая женщину, стоящую напротив интервьюера.
— Итак, Долорес, это будет Ваш первый набег на КБ. Как Вы относитесь к…
Женщина приподняла свои золотые оправы и повернулась к камере. Челюсти Кукри сжались при виде её.
Он встал без слов. Когда он, наконец, заговорил, нижний регистр его голоса выдал скрывающиеся за ним эмоции.
— Я... вспомнил кое-какие срочные дела. Я пойду.
С этим заявлением Кукри быстро вышел из заведения, его пальто развелось за ним. Возмущённая его эгоцентричным поведением, Элизабет тоже встала со своего места.
— Подожди! Мы ещё не закончили разговор, Кукри!
Каблуки Элизабет цокали по булыжникам в погоне по горячим следам. Следя за ней краем глаза, Эш бросил взгляд на остатки торта на столе.
— Значит, «придумал», да?.. Конечно.
Вонзая серебряной вилкой в десерт, Эш Кримсон тихо посмеялся.
— Хорошо, тогда можно и подыграть, ♪ — забормотал он еле слышным голосом и, причмокивая, доедает последний кусок.